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上肢を切断された人々に人間本来の「触感」と自然な運動機能を取り戻し、日常生活における身体的・精神的障壁を取り除く義肢技術革新が大きな注目を集めています。2015年創業、米国カリフォルニア州サンディエゴに本拠を置くPSYONIC, Inc.（サイオニック）は、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校での先進研究を足がかりに設立され、人々に寄り添う次世代バイオニック義手「Ability Hand（アビリティ・ハンド）」を開発・提供する医療テクノロジー企業とされます。
同社の核心をなすのは、全指先に配された触覚センサーと、掴んだものの硬さや圧力を残存肢の皮膚表面へ振動や微弱な電気パルスで伝える独自システムとのことです。従来の筋電義手は高価格でありながら「衝撃に弱く壊れやすい」「掴んだ感覚が得られない」という物理的課題を抱えていたのに対し、同社はカーボンファイバー構造と柔軟な耐衝撃シリコンを採用することで、水洗い可能で過酷な使用にも耐える優れた堅牢性を実現したとのことです。また、各指がわずか200ミリ秒で駆動する超高速レスポンスと、32種類に及ぶ把握パターンを備え、スマートフォンアプリとの連携により個々の使用者に合わせた微妙な力の加減や動作設定が可能とされます。
同社は米国メディケア（高齢者・障害者向け公的医療保険）の適用を獲得してユーザーの経済的負担を軽減しているほか、BBC『Tech Now』の現地報道等でも示されている通り、半導体大手Armの英国本社内にR&D拠点を置き、同社の高度なマイコン技術との連携を図っているとされます。近年ではその高精度な把握能力と耐久性が評価され、人型ロボットや遠隔操作分野のロボットハンドとしても採用が進んでいるようです。
【今後の焦点・課題】
今後の展開における主な焦点は、米国外における各国の医療保険制度への適応と、さらなる量産化による供給体制の拡充とされます。福祉機器としての枠を超え、人間と機械が調和する未来のインターフェースとしてグローバルな普及をどこまで加速できるかが注目されています。
人々の尊厳と生活の質を守り、誰もが自分らしく活動できる社会の実現に挑む同社の着実な挑戦を応援します。（AS）
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Physical AI Prosthetic and Robotics | Psyonic
From Prosthetics to Physical AI: PSYONIC, Arm, and Koalaa on BBC Tech Now — PSYONIC
ABB Robotics and PSYONIC use human-generated data to advance robotic dexterity | ABB
37-year-old built a $50 million bionic hand company—and landed a $1 million 'Shark Tank' offer