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Symbiobe株式会社は、2021年に京都大学発のスタートアップとして設立され、現在は京都を本拠地に地球規模の環境課題解決への挑戦を続けているそうです。同社の核心は、世界中の海水に生息する「海洋性紅色光合成細菌」を活用した、独創的な「空気のものづくり」にあるとのこと。
生成法の基本は、太陽光をエネルギー源として大気中の二酸化炭素や窒素を体内に取り込み、有用な有機化合物へと変換する「固定」技術に集約されます。海外の競合技術との決定的な違いは、陸上の資源だけに頼らず、身近で豊富な海水を利用できる点にあり、環境負荷とコストを抑えた物質生産が可能になると考えられています。この共通基盤から、窒素固定能力を最大化した有機肥料「Air Fertilizer®」や、微生物由来のタンパク質を活かした養殖飼料「Air Feed®」などが、次世代の資源循環を支える製品として開発されているとのことです。
特に同社の技術的独創性が際立つのが、人工シルク繊維「Air Silk®」における物理的安定性と生分解性の両立にあるようです。これは、巨大なクモ糸データベースと遺伝子導入技術を組み合わせることで、強靭さとシルクの艶を持つ繊維を微生物によって産生させるというものです。製造工程においては、プラント内で厳密に制御された環境を構築することで外部菌による分解を防ぎ、安定した品質を確保しているそうです。一方で、製品がその役目を終えて廃棄され、土壌や海洋といった特定の微生物環境に置かれると、周囲の酵素がトリガーとなり、素材そのものが自然界の循環へと還るという生分解性設計がなされているとされます。その姿は、野生動物が一生を終えて土に還るプロセスと重なる生命的な合理性を備えているとされます [72, 107, Q&A]。
経営面では、出光興産等の大手企業との提携を通じて社会実装を加速させていますが、真の商用化に向けては「実装段階特有の課題」の克服が今後の焦点となるようです。具体的には、山口県のベンチプラント等において、現在の年間1トン規模の実証から工業レベルの大量生産へとスケールアップする際の再現性の確保、屋外環境における二酸化炭素・窒素の資源化効率の安定維持、さらに電力コストの抑制とカーボンフリー電力の活用を両立させる経済性の確立が求められているようです。資源を輸入に頼らず空気から生み出す持続可能な循環型文明への転換を提案する同社が、これら難度の高い実証ステップを乗り越え、地球環境の能動的な回復を牽引することを期待します。(AS)
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Symbiobeと出光興産、西部石油で実証設備稼働へ 紅色光合成細菌でCO₂資源化
食糧とエネルギーの自給率という2大国家問題にバイオで挑む。光合成細菌で窒素の固定化による肥料作りを行うDeeptech企業Symbiobe - xTECH