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大気中や産業活動における温室効果ガスの排出を根本から抑え、化学産業の脱炭素化を物理化学プロセスから変革する試みが注目を集めています。2016年に設立され、米国テキサス州に本社を構えるソルジェン（Solugen, Inc.）は、遺伝子工学で進化させた酵素と金属触媒を融合させた独自の「ケミエンザイム触媒技術」を核に、持続可能な化学品の生体製造を先導するイノベーターとされます。
同社の最大の特徴は、500〜1,000℃の高温高圧と石油資源に依存し、製品1トンあたり約1.5〜3.0トンの二酸化炭素（CO2）を排出していた従来の石油化学プロセスを根本から覆す点にあります。同社はトウモロコシ由来のブドウ糖（デキストロース）を原料に、100℃以下の常温低圧で目的の分子を100%完全生体合成するそうです。この効率的な反応系を封入した自社開発のモジュール型工場「バイオフォージ（Bioforge™）」は、触媒を切り替えるだけで水処理用キレート剤、農業用資材、建設用有機酸などの高機能分子を1ラインで作り分ける強みを持つようです。製品1トンあたり実質マイナス（約-0.5〜-1.0トンのCO2固定）を達成するため、石油化学製品を1トン代替するごとに約2〜4トンのCO2を削減・回避できる計算になります。
同社は世界のCO2排出量の約10%を占める石油化学産業の脱炭素化に向け、大手穀物メジャーADMと提携してミネソタ州で年産12万トン級の大規模商業プラント（Bioforge Marshall）を着工・拡大しているとのことです。単一プラントで年間約30万〜50万トンのCO2を削減し、将来的には億トン単位のCO2直接削減に貢献し得るスケールと価格競争力を備えていると評価されています。短期利益を追う投機資金と一線を画し、シンガポール政府系GICやTemasek、BEV等の超長期インフラ資本を獲得して事業展開を進めているようです。
今後の社会実装における最大の焦点は、建設中の年産12万トン級プラントでの量産体制確立と、既存の安価な石油化学製品に対する抜本的なコスト優位性の継続的な維持とされます。既存の石油化学インフラを急激に解体するのではなく、各地の農業・産業拠点へモジュール型「Bioforge™」を分散配置し、世界中の石油化学由来の二酸化炭素排出をどこまで迅速に直接代替・吸収していけるかが、長期的なスケールアップの鍵を握ると見られています。
植物の恵みと生命の触媒反応によって化学の脱炭素化を果たそうとする同社の挑戦と益々の活躍を期待します。（AS）
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The Bioforge Prophecy: How Houston’s Enzyme Engineers are Decarbonising the Periodic Table
Enzymes and metal unlock plant feedstock in Solugen’s Bioforge - World Bio Market Insights
Solugen Breaks Ground World's First Sustainable Molecule Factory
「脱石油」目指す化学スタートアップ、米Solugenが35億円を調達 | Forbes JAPAN 公式サイト（フォーブス ジャパン）